簡介：將“英國”和“籃球”這兩個詞聯系起來，你會想到什么？中國男籃老球迷的腦海中或許會浮現出心碎的場面：2012年倫敦奧運會男籃小組賽最后一場，中國男籃前主帥鮑勃·鄧華德（Bob Donewald）在最后一分鐘內接連換下易建聯、王治郅和王...
將“英國”和“籃球”這兩個詞聯系起來，你會想到什么？
中國男籃老球迷的腦海中或許會浮現出心碎的場面：2012年倫敦奧運會男籃小組賽最后一場，中國男籃前主帥鮑勃·鄧華德（Bob Donewald）在最后一分鐘內接連換下易建聯、王治郅和王仕鵬，而他們對面站著的，正是東道主英國男籃。
終了，中國男籃58-90不敵英國男籃，小組賽五戰皆負，黯淡收場。對于英國男籃來說，盡管大比分取勝，但未能小組出線。更讓人意想不到的是，在奧運會之后，英國籃球遭到英國政府的“遺棄”。
2014年，英國籃球隊對外聲稱，政府削減了他們數百萬鎊的奧運資金，這也意味著在之后的奧運周期內，沒有足夠投入的英國籃球，進入了“自生自滅”的階段。體育媒體SportsPro指出：“這件事足以說明英國人對籃球的重視程度并不高，英國籃球長期面臨著投資不足、思維脫節、發展潛力被遏制的情況?！?/p>
在這份聲明曝出的八年后，英國暗淡的籃球市場似乎迎來了一絲曙光。2022年，美國投資公司777 Partners買下英國籃球聯賽（BBL）45%的股份，花費700萬英鎊。
777 Partners以救世主的形象出現，讓英國的籃球從業者看到希望。但，這無疑是一場賭博。
兩年前，兩個好萊塢演員買下英國最低級別的職業足球俱樂部，最近成功升入了EFP英乙聯賽。（延展閱讀：《兩個好萊塢演員買下157歲的英國足球俱樂部，只是為了拍紀錄片》）
一、777 Partners入局英國籃球
777 Partners背靠美國波音公司，是一家位于美國邁阿密的投資公司，在許多高增長的垂直領域布局，重點關注金融服務。公司創始至今一直致力于航空、保險、商業金融、訴訟融資等方面的投資，2018年開始入局體育行業。
在“籃球荒漠”種下“希望之花”后，777 Partners體育帝國的版圖擴大，在此之前，他們已經在足球市場布局，收獲了不少成果：2018年收購西甲球隊塞維利亞的少部分股權；2021年收購了意甲球隊熱那亞的全部股份；2022年觸手相繼伸向比利時、法國、德國和巴西的足球市場。
此次入局英國籃球市場，777 Partners決心為英國籃球提供從社區基層到職業籃球體系的整套基礎設施，包括了成立新的BBL團隊，對數字轉型戰略進行重大投資，并為運動員福利計劃提供額外支持。同時，777 Partners也希望為女子比賽提供支持。
BBL主席羅德尼·沃克（Rodney Walker）表示：“我們非常高興的是，大量資本的注入會幫助聯盟實現雄心壯志，體現籃球在英國市場極具開發潛力?！?/p>
這不是777 Partners對英國籃球的首次投資。早在2020年，他們已經買下BBL俱樂部倫敦雄獅（London Lions）的所有權，可777 Partners依然在兩年后收購了BBL聯盟的股權。按照常理來說，這樣的投資行為是不符合商業邏輯的。
BBL董事會董事兼BBL球隊萊斯特騎手隊（Leicester Riders）老板Kevin Routledge向SportsPro坦誠：“我們渴望成為歐洲籃球不可忽視的力量，投資可能會引發利益沖突，但我們更新了章程，十家俱樂部都將繼續保留對聯盟大部分議題的決定權，并不會出現違反公平競賽原則的情況?！?/p>
777 Partners團隊也承認，只有BBL聯盟成長，各支球隊才有機會多分一杯羹。
如此看來，BBL董事會對聯賽發展的渴求，已經凌駕于基礎商業邏輯之上，但似乎各隊管理者和聯盟董事會并沒有傳出多少反對的聲音。
除了BBL聯盟董事會給予最高程度的寬容，讓777團隊決心入局英國籃球市場的一個重要的原因是，籃球在英國的群眾基礎沒有外界想象的不堪。
NBA曾連續6個賽季設置NBA倫敦賽，并將NBA歐洲地區的總部設在了倫敦。NBA多倫多猛龍隊球員OG·阿奴諾比（OG Anunoby）正在商議購買倫敦雄獅少數股權，他是目前唯一活躍在NBA賽場上的英國籍球員阿奴諾比接受體育商業媒體Front Office Sports采訪時表示：“我只想為倫敦和整個英國的所有年輕籃球手樹立榜樣?！?/p>
根據官方機構SportEngland發布的數據，籃球是英國參與人數第二多的集體項目，2018至2019年間，英格蘭每周至少參與一次籃球運動的人數約為130萬人，僅次于足球；在截至2020~2021年的四個學年里，12%~15%的學齡兒童每周參加籃球活動或比賽。
777 Partners副總裁Adam Weiss說：“當我們開始研究籃球在英國的處境時，我們發現了很多有趣且令人遺憾的動態，英國籃球的參與人數和項目發展是不匹配的?！?/p>
Weiss還解釋：“英國擁有超乎想象的籃球市場，盡管英國籃球比賽內容不如NBA和其他歐洲籃球聯賽，但我認為增強賽事的關注度和運營能力，吸引高水平運動員參賽是我們的強項?！?/p>
二、英國籃球的罪與罰
英國籃球太需要救世主了。在777 Partners投資之前，英國籃球經歷了兩次“虛假的黎明”。
第一次是在2012年底，倫敦O2競技場在2013和2014年，連續獲得歐洲籃球聯賽決賽階段的承辦權。歐洲籃球聯盟首席執行官Jordi Bertomeu說：“我們正試圖為BBL已經在做的事情增加一些價值，目的是擴大英國的籃球迷群，并為聯盟的潛在新合作伙伴建立牢固的關系?！?/p>
時任BBL主席的保羅·布萊克（Paul Blake）也表態，他希望政府可以增加對英國籃球事業的投入，創建更多的籃球基礎設施。
比賽之后，英國政府對籃球基礎設施的建設沒有提供實質性的改善，根據籃球資訊網Hoopsfix的統計，截至2017年底，英國室外籃球場僅有3000個，其中大部分都為受限制的球場（Limited Full Court），包括球場三分線弧頂位置相距很短，沒有完整的中圈；亦或是與五人制足球、羽毛球場共用的多功能場地。
第二次是在2013年1月，英國籃球協會（BBA）希望新建立一個更職業化的聯盟來對標BBL，為的是促進英國籃球的發展，實現雙贏的局面。
時任BBA主席Ken Olisa說：“英國有一個成熟且快速增長的籃球粉絲群，混合了明星人才和最好的體育娛樂環境?！?/p>
前NBA球星John Amaechi被列為這項新賽事的聯合總監，賽事作為BBL的競爭對手成立，該聯賽由曼徹斯特巨人隊和其他11支球隊組成，并希望在2014年11月前開始比賽。
這項議程在還沒成型時就宣布流產，曼徹斯特巨人隊隨后也加入BBL，背后具體的原因，BBA官方沒有給出明確的解釋。
總的來看，這兩次決議都是希望擴大英國籃球的產業鏈而達到發展英國籃球的目的，但是對英國籃球未來的規劃基本無效，原因是決策者沒有解決英國籃球最明確的痛點：資金短缺。
財務狀況不佳，一直是困擾英國籃球發展的最大阻礙。據FOS報道，英國政府為英國體育在巴黎奧運會周期的投入資金為2.32億英鎊（約2.96億美元），而籃球項目僅為170萬美元。
英國獨立報（The Independent）透露，BBL曼徹斯特巨人隊主教練文斯·麥考利（Vince Macaulay）在接受采訪時說：“一名英格蘭籃球運動員在入選成年隊之前的投入很大，每年的費用平均在1800英鎊，主要是球員的差旅費。有的運動員不愿意支付高額的住宿費用，在打比賽前選擇在機場的休息大廳過夜?！?/p>
媒體人Vithushan Ehantharajah表示，麥考利經常宣揚自己的觀點：英國籃球的發展，必要條件是加大投資力度，讓英國有天賦的籃球運動員看到未來，才能夠從根本上改善英國籃球面臨的問題。
同時，英國籃球類產品緊缺的問題也十分嚴重。英國拉夫堡大學畢業生Stephen告訴懶熊體育，在英國買一個籃球不是特別容易的事情。英國兩大運動品牌的代理商JD Sport和SportsDirect線下店鋪很少售賣籃球類產品，想買NBA球星的簽名鞋，只能去倫敦市中心各運動品牌的旗艦店。
盡管籃球人口并不少，但是英國籃球的基本盤并不牢固。
三、職業聯盟還需改善，工資場地成主要矛盾
如果將BBL放到世界籃球聯賽的坐標系中評判，1987年成立的英國頂級籃球聯賽算不上優秀。
一方面，薪酬依然是吸引國際優秀球員加入BBL的絆腳石。據獨立報報道，BBL聯盟的球員每月平均工資為3000~4000英鎊，但也有少部分球員一個月只能收到900英鎊。BBL的當務之急，是建立完善的工資體系，設立最低工資標準，以保證球員的權益。
另一方面是場地和籃球基礎設施緊缺。萊斯特騎手隊（Leicester Riders）是BBL中歷史最悠久的球隊，也是聯盟中為數不多擁有專屬場館比賽的隊伍。
BBL大部分球隊需要租借場地，但場地條件參差不齊，部分球場只有750個座位，且底線和墻壁之間的距離只夠球員發球，底線后方沒有觀賽位置，更不用說像NBA一樣擁有大批量攝影記者的席位。
籃球基礎設施緊缺的情況也亟待解決。據Hoopsfix報道，英國室內籃球場個數有600個，大部分都是學校內部和英國各級足球俱樂部內部的場地，這些球場可以被租賃，但它們不以盈利為目的。
Stephen對懶熊體育說：“倫敦以盈利為目的的室內籃球場是個位數，一塊場地一小時的費用在90英鎊左右，且不開放散客場地，所以大部分人都會選擇在室外打球，盡管條件沒那么好?！?/p>
萊斯特騎手隊老板、BBL聯盟董事Kevin Routledge向Hoopsfix透露，擁有一座球隊專屬場館的成本占總營業額的25%~30%，這筆款項的支出不會造成俱樂部的財務危機。他說：“相比其他球隊，我們節省了約50%的租賃場地費用，并且場地提供了銷售餐飲和周邊產品的區域，該項收入會因此增加20%~30%?！?/p>
布萊克說：“沒有擁有自己場館的俱樂部失去了從主場活動中產生二次支出的機會，俱樂部業務可以在自己管理的場館中成長并變得可持續?！?/p>
宣傳情況差也是BBL所有球隊的通病。英國拉夫堡大學倫敦校區學生Josh告訴我們，倫敦的街上很難看到倫敦雄獅隊的比賽海報，也沒有線下的球迷商店，和英超球隊相比，倫敦雄獅隊的宣傳能力和文化構建近乎為零。
Stephen說：“萊斯特騎手隊的比賽信息一般只能從BBL和球隊的官網或者Instagram上獲取，球場內部和周邊部分區域會有海報的展示，但也僅限于此。曝光度與英超萊斯特城（Leicester City）和英式橄欖球萊斯特老虎隊（Leicester Tigers）相比，不屬于同一個量級?！?/p>
Josh也向懶熊體育談到：“倫敦雄獅隊在BBL中屬于受眾較多的隊伍，他們的主場分上下兩層，下層座位基本上座無虛席，平均每個主場都能有6000~7000人去現場。盡管和英超球隊受關注度的差距明顯，但雄獅隊的上升空間是很大的。很多人不是不來看球，而是根本不知道球隊的存在?！?/p>
777 Partners副總裁 Lenz Balan評價BBL在很多方面像是一張白紙，他說：“BBL是我們的試驗臺，我們可以在這里充分實現我們的愿景。在這里我們的團隊可以充分挖掘賽事的空白部分，將BBL帶上更高的臺階?！?/p>
四、校園聯賽初長成，但仍是內部的狂歡
BBL之下，英國校園籃球聯賽正蓬勃生長，賽事體系已初步搭建成功。
英國大學籃球聯賽歸屬于英國大學與學院體育賽事（British Universities and Colleges Sport ，簡稱BUCS）。BUCS是英國高等教育體育的管理機構，由165所大學和學院的運動隊伍組成，參加52個項目的比賽。
BUCS的籃球比賽分為南部賽區和北部賽區，兩個大賽區分別下轄多個小賽區，每個小賽區又按照運動員水平分為3~5個級別的隊伍。其中，每個學校的一隊是能力最強的，依次遞減。每支球隊都有機會在賽季結束時獲得晉升或降級到更高或更低級別的賽事中，一個賽季內會分為常規賽和季后賽，最終決出冠軍。
▲BUCS男籃分區情況
截至2022年，BUCS共有16家贊助商，英國電信公司BT集團和New Balance是聯盟的主贊助商。意想不到的是，女王伊麗莎白二世的女兒安妮公主也贊助了BUCS聯賽。
BUCS也非常注重賽事文化的提升。Stephen說：“BUCS的比賽經常安排在星期三的下午和晚上，各大學會主動迎合，將星期三排課量減少，從2008年聯盟創立至今，周三便成為了英國高校的體育日。聯賽的決賽也在周三進行，并冠以BUSC Big Wednesday的名號?！?/p>
同時，BBL聯盟也會主動地與球隊所在地的大學進行深度合作。拉夫堡大學學生Shawn告訴我們，BBL聯盟球隊會和所在地大學的球隊進行合作——大學為球員保留學籍，兩年后獲得本科學位，球員需要在關鍵場次代表大學出戰，學校每年會給予球員獎學金。英國拉夫堡大學的官網顯示，體育獎學金的最低金額為5000英鎊。
Shawn說：“萊斯特騎手隊與拉夫堡大學的合作很緊密，所以拉夫堡大學籃球校隊叫拉夫堡騎手隊（Loughborough Riders）?！?/p>
盡管和職業聯盟合作，但BUCS總的來說還是個非盈利的體育機構，賽事本身的關注度并未完全走出校園。Shawn說：“BUCS現在沒有電視轉播，即使決賽都無法在任何平臺收看，只是賽后在BUCS的YouTube官方賬號上有回放。學生會去現場看球，部分情況下都是免費的，關鍵比賽會收費，票面在5~10鎊不等?！?/p>
BUCS的推廣方式主要是靠社交媒體賬號和大學體育部門郵件推送，Stephen表示：“如果有喜歡體育的高校教師，他們會是聯賽很重要的推廣者之一?！?/p>
然而，從校園走向職業的過程中，英國大學生球員的路不好走。BBL沒有選秀制度，除了參加各種比賽被球探發掘，球員向球隊的郵箱投遞簡歷是成為職業球員的主要方法之一。球隊教練篩選過簡歷之后，被選中的球員可以獲得試訓的機會。
Stephen說：“很多大學球員因為難以進入職業聯賽選擇了直接改行，開一家買手店當老板都要比英國的職業球員日子過得滋潤?！?/p>
英國籃球是張白紙，可以任由777 Partners團隊去書寫，但777 Partners如果想掙到更多的錢，就需要花費更多的時間。他們不應該只局限于對BBL賽事的運營和開發，還需要更加關注籃球基本盤的構建，換言之， 英國籃球真正缺失的，是籃球產業的建設。
振興英國籃球需要慢下來，這是一個養成類“游戲”——一是給予民眾更多的參與機會，包括擴大籃球裝備的銷售渠道和種類，增加球場建設；二是多關注英國校園籃球聯賽的發展，促進BBL聯盟和大學籃球的合作，讓比賽普遍進入英國大眾的視野中。